süt yağından elde edilen, mutfakların vazgeçilmezi olan doğal bir yağ türü. geleneksel olarak inek sütünden yapılır ama koyun ya da keçi sütünden yapılan versiyonları da vardır. üretim süreci, sütün kaymağının alınması ve ardından bu kaymağın uzun süre çalkalanarak yağın ayrıştırılmasıyla başlar. bu işlem sonucunda butterfat (tereyağı) ve ayran benzeri bir sıvı olan buttermilk ortaya çıkar.
rengi sarıdan krem rengine kadar değişebilir. bu renk farkı, hayvanın beslenme şekline ve mevsime bağlıdır. doğal otla beslenen hayvanların sütünden elde edilen tereyağı genellikle daha sarıdır.
tereyağı, yüksek oranda doymuş yağ içerdiği için kıvamlı, lezzetli ve rafine yağlara göre daha doğal kabul edilir. %80 civarında süt yağı içerir; geri kalanı su ve süt proteinleridir. bu özelliği sayesinde hem kızartmalarda hem de hamur işlerinde kullanılır, özellikle de poğaça, kurabiye, börek ve kahvaltılık karışımlarda vazgeçilmezdir.
oda sıcaklığında yumuşar ama yüksek ısıya geldiğinde yanabilir. bu yüzden yüksek ısıda pişirme yapılacaksa sade yağ (ghee) gibi saflaştırılmış tereyağı tercih edilir. sade yağ, tereyağının içindeki süt proteini ve suyun ayrıştırılmasıyla elde edilir ve daha yüksek yanma noktasına sahiptir.
tereyağının tuzlu ve tuzsuz versiyonları bulunur. tuzlu tereyağı daha uzun ömürlüdür ama bazı tariflerde tuzsuz olan tercih edilir.
tarih boyunca sadece lezzet değil, besin değeri yüksek bir enerji kaynağı olarak da tüketilmiştir. kırsal bölgelerde hâlâ evde geleneksel yöntemlerle yapılır. marketlerde satılanlar ise genelde pastörize edilmiş sütten elde edilir.